1940年一个夜晚，美国纽约一场露天音乐会进入尾声时，黑人歌手保罗·罗伯逊Paul Robeson向在场数千名听众宣布：“今晚我要唱一首中国歌曲，献给战斗的中国人民，这首歌叫《起来》。”随后，罗伯逊用中文唱响：“起来，不愿做奴隶的人们……”

这首歌是田汉、聂耳为电影《风云儿女》作词谱曲主题歌；该片许幸之执导，田汉、夏衍编剧；袁牧之、王人美、谈瑛主演；1935年全国上映，但不知何故主题歌被删。

这首歌在抗日战争时期已经以《义勇军进行曲》为名字很流行，曾被戴安澜将军任师长的中华民国国民革命军第五军200師定为该师军歌。
1949年共产党建立中华人民共和国成立时，以《义勇军进行曲》为代国歌；直到1982年12月将其正式定为国歌。而把这首歌作为国歌写入宪法更是到2004年3月了。

中华人民共和国国歌首唱就是这位美国黑人了。